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천연 소재인 자일리톨이 발견된 것은 지금으로부터 100년도 더 된 꽤 오래 전입니다.
1970년대 초반 자일리톨의 치의학적인 효능이 검증되면서 1975년에 자일리톨을 이용한 추잉껌이 핀란드에서 처음으로 판매되었습니다.

자일리톨은 주로 채소나 과일에 함유되어 있는데 주로 핀란드산 자작나무에서 추출하는 까닭에 ‘자작나무 설탕’으로 불리기도 합니다.

자일리톨이 충치를 예방하는 것은 특유의 5탄당 구조 덕분입니다.
충치는 충치원인균 뮤탄스균이 음식물에 들어 있는 포도당이나 과당을 먹고 배출하는 젖산이 치아 표면을 부식시켜 발생합니다.

뮤탄스균은 6탄당은 쉽게 분해하는 반면 5탄당인 자일리톨은 분해하지 못합니다. 분해하지 못해 젖산을 발생시키지 못하고, 영양소를 섭취하지 못한 뮤탄소균은 결국 치아표면에서 떨어져 나갑니다.

자일리톨을 섭취하면 충치원인인 뮤탄소균의 수를 감소시켜 충치예방 효과가 있습니다.

이와 더불어 자일리톨은 침 분비를 촉진하는 기능까지 지녀 유익한 균으로 분류되는 연쇄상구균이나 유산균 등 정상적인 구강 내 미생물 수는 감소시키지 않아 충치 예방뿐만 아니라 구강 건강에 매우 효과적인 소재입니다. 탁월한 충치 예방 효과를 자랑하는 자일리톨은 설탕과 비슷한 당도를 지녀 다른 감미료들과 더욱 차별화됩니다.